Engenheiros do MIT desenvolvem tecnologia inovadora para garantir que pacientes tomem seus medicamentos no horário certo.
A adesão ao tratamento médico é um desafio persistente na área da saúde, com milhões de mortes evitáveis e bilhões em custos extras anualmente devido ao esquecimento ou interrupção de doses.
Em resposta a esse problema, pesquisadores do renomado Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT) criaram uma pílula inteligente capaz de confirmar a ingestão de medicamentos, uma inovação descrita na revista científica Nature Communications.
Esta tecnologia promete ser um divisor de águas, especialmente para pacientes que dependem de regimes de medicação complexos e rigorosos, garantindo que recebam a terapia necessária para otimizar sua saúde, conforme afirmam os cientistas. A informação foi divulgada pelo MIT.
Como a Pílula Inteligente Garante a Adesão ao Tratamento
A nova pílula inteligente foi projetada para ser integrada diretamente às cápsulas de comprimidos existentes. Ela utiliza uma antena de radiofrequência biodegradável que emite um sinal logo após a ingestão do medicamento. Esse mecanismo inovador visa resolver a questão da falta de adesão à medicação, um problema sério que afeta a saúde pública globalmente.
Após a transmissão do sinal, a maior parte dos componentes eletrônicos da pílula se decompõe de forma segura no estômago. Um minúsculo chip de radiofrequência, que não é biodegradável, percorre o trato digestivo e é naturalmente eliminado pelo corpo. Essa abordagem garante a segurança e minimiza riscos.
A antena, feita de materiais seguros como zinco e celulose, é enrolada em formato compacto e posicionada dentro do comprimido. A cápsula em si é revestida com materiais que impedem a emissão do sinal antes da ingestão, assegurando que a confirmação ocorra apenas quando o medicamento é de fato consumido.
Tecnologia Biorreabsorvível para Máxima Segurança
Diferente de tentativas anteriores de rastreamento por radiofrequência que dependiam de materiais difíceis de degradar, a equipe do MIT desenvolveu um sistema biorreabsorvível. Os componentes são projetados para se decompor em poucos dias, utilizando materiais com perfis de segurança bem estabelecidos, como zinco e celulose, já amplamente utilizados na medicina.
A antena de zinco-celulose, ao ser liberada no estômago, recebe um sinal de um leitor externo. Em conjunto com um pequeno chip de radiofrequência, ela envia uma confirmação de ingestão, geralmente em até 10 minutos. O chip, com cerca de 400 por 400 micrômetros, é um componente comercialmente disponível projetado para transitar com segurança pelo sistema digestivo.
“Os componentes são projetados para se decompor ao longo de dias, utilizando materiais com perfis de segurança muito favoráveis e também a compatibilidade ambiental”, afirma Giovanni Traverso, professor associado de engenharia mecânica do MIT. A segurança a longo prazo continuará sendo avaliada à medida que a tecnologia avança para o uso clínico.
Pacientes de Alto Risco Serão os Maiores Beneficiados
A pílula inteligente é particularmente promissora para pacientes que necessitam de esquemas rigorosos de medicação. Isso inclui receptores de transplantes de órgãos, que dependem de imunossupressores para evitar a rejeição, e indivíduos em tratamento prolongado para infecções como HIV ou tuberculose.
“O objetivo é garantir que isso ajude as pessoas a receberem a terapia necessária para otimizar sua saúde”, afirma Giovanni Traverso. Estudos pré-clínicos com animais foram bem-sucedidos, transmitindo sinais do interior do estômago para um receptor externo a até 60 centímetros de distância.
A equipe planeja integrar a tecnologia a dispositivos vestíveis para transmissão direta de dados para equipes de saúde. Outros grupos que podem se beneficiar incluem pacientes com stents, aqueles com transtornos neuropsiquiátricos e pessoas em tratamento para infecções crônicas, onde a adesão consistente é crucial para o sucesso terapêutico.
Um Avanço Significativo Contra a Falta de Adesão
A falta de adesão à medicação prescrita é um problema global que contribui para centenas de milhares de mortes evitáveis a cada ano e gera bilhões de dólares em custos de saúde desnecessários. O laboratório de Traverso já havia explorado cápsulas de longa permanência no sistema digestivo, mas a nova abordagem de confirmação de ingestão abre novas possibilidades.
“Desenvolvemos sistemas que podem permanecer no corpo por um longo tempo e sabemos que esses sistemas podem melhorar a adesão ao tratamento, mas também reconhecemos que, para certos medicamentos, não podemos alterar o comprimido”, explica Traverso. A pílula inteligente oferece uma solução complementar e versátil.
A equipe do MIT está otimista com o futuro da tecnologia e planeja iniciar testes em humanos em breve. A pílula inteligente representa um passo significativo em direção a um futuro onde a administração de medicamentos é mais segura, eficaz e confiável para todos os pacientes.
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